Terminas „fantazija“yra kilęs iš graikų kalbos žodžio phantastike - vaizduotės meno. Tai yra specialiosios grožinės literatūros krypties pavadinimas, pagrįstas fantastiška prielaida, pasaulio aprašymu, kurio realybėje nėra. Kartais grožinė literatūra klaidingai vadinama literatūros ar kino žanru, nors tai neteisinga. Mokslinė fantastika, kaip holistinė, savarankiška meno kryptis, apima daugybę įvairių žanrų.
Pagrindinis skiriamasis fantastinio kūrinio bruožas yra fantastiška prielaida, kuri visiškai lemia siužeto raidą. Tai gali būti kitoks pasaulis, egzistuojantis pagal kitus fizikos dėsnius arba kitu laiku; technologinio išsivystymo lygio, kurio iš tikrųjų nėra; ypatingos, antžmogiškos personažų savybės; magijos ar būtybių, kurių tikrovėje nėra, buvimas. Šiuolaikinė grožinė literatūra apima daugybę žanrų, du pagrindiniai yra mokslinė ir fantastinė fantastika. Mokslinė fantastika (SCI-FI) apibūdina įvykius, vykstančius realiame pasaulyje, tačiau turinčius bent vieną reikšmingą skirtumą nuo šiuolaikinės ar istorinės tikrovės. Tai gali būti techninė, socialinė, istorinė ar fizinė, bet niekada magiška. Daugumoje mokslinės fantastikos kūrinių atsižvelgiama į mokslinių ir techninių išradimų poveikį visuomenei. Veiksmas gali vykti tiek tolimoje ateityje, tiek kituose (paraleliuose) pasauliuose, tačiau šie pasauliai niekada nėra antgamtiški. Dažniausiai mokslinės fantastikos siužetai yra skrydžiai į kitas planetas, socialiniai-politiniai kataklizmai technogeniniame pasaulyje, robotika, netikėti moksliniai atradimai. Fantazija, kaip taisyklė, suponuoja magijos ir antgamtinių reiškinių egzistavimą aprašomame pasaulyje ir jų nebuvimą. technologinė civilizacija joje. Savo dvasia fantazijos stilius yra artimas tradiciniam epui, kurio herojai yra „kardas ir magija“, pasaulinis įvykių mastas ir daugybės žygdarbių ir nuotykių grandinė. Siužeto pagrindas ir jo pagrindinė gija dažniausiai tampa ypatinga veikėjo ir jo draugų misija, besitęsiančia visos knygos metu, ir dažnai visa serija tomų. Šiuolaikinė grožinė literatūra apima daugybę su žanru ar fantazija susijusių žanrų. SCI-FI literatūrą galima suskirstyti į tokius žanrus kaip kietoji mokslinė fantastika (hard SF), post-apokaliptinė fantastika, distopija, kosminė opera, kibernetinis punktas, post-kibernetinis punktas, kosmopunkas, socialinė fantastika ir alternatyvioji istorija. Fantazijos stiliui būdingi žanrai: fantastinis epas, herojinė fantazija, lyriška fantastika, nuotaikinga fantazija, techno fantazija, fantazija - tamsa ir daug daugiau.
