Yra dvi pagrindinės versijos, kaip Vladas III gavo savo legendinį slapyvardį.
Pasak pirmojo iš jų, jį paveldėjo sūnus iš savo tėvo Vladislovo II, kuris buvo laikomas karaliaus Žygimanto įkurto Drakono ordino ordino nariu.
Pagal antrąją versiją Vladui ši pravardė buvo suteikta už nepakartojamą žiaurumą mūšiuose prieš Turkijos kariuomenę. O Tepesas turėjo priežasčių nemėgti Osmanų imperijos.
Kaip dvylikametis vaikas, jis ir jo jaunesnysis brolis Radu buvo pasiųsti į Osmanų sultoną kaip įkaitai. Abu berniukai Turkijoje gyveno 4 metus, po to Vlado psichika pasikeitė nepataisomai. Jis virto labai nesubalansuotu žmogumi, garsėjančiu keistais įpročiais ir idėjomis.
Po metų Valakijos bojarai nužudė Vladislavą II kartu su vyresniuoju broliu Vladu. Turkai išvadavo Tepesą ketindami jį pasodinti į sostą. Bet jis valdė ne ilgiau kaip kelis mėnesius - pabėgo, neatlaikęs gubernatoriaus Janos Hunyadi spaudimo.
Pabėgęs iš Valakijos, Vladas III paprašė prieglobsčio Moldovoje ir jį gavo. Tačiau po Moldovos suirutės jis buvo priverstas palikti šalį ir vėl bėgti, šį kartą į Vengriją.
Dar po 4 metų Tepesas grįžo prie Valakijos sienų, pasitelkdamas vengrų ir Transilvanijos bojarų pagalbą. Vladas sugebėjo susigrąžinti tėvo sostą ir po to valdė šešerius metus. Trumpą laiką, tačiau būtent tuo metu jo žiaurumas ryškiausiai pasireiškė: istoriniais duomenimis, per šešerius metus Tepesas nužudė apie 100 000 žmonių.
Praėjus 5 metams po įstojimo į sostą, Vladas III pradėjo karą su Osmanų sultonu, atsisakydamas atiduoti duoklę. Po metų, naudodamas legendinį „Naktinį užpuolimą“, jis privertė Turkijos armiją trauktis nuo Valakijos sienų.
Tačiau po metų Tepesą išdavė vienuolis iš Vengrijos Matthiasas Corvinas, ir dėl šios išdavystės Vladas vėl buvo priverstas bėgti iš gimtosios šalies, vėl į Vengriją. Ir ten jis buvo apkaltintas bendradarbiavimu su turkais, kuris buvo tiesus melas. Tačiau tai netrukdė Vengrijos valdžiai įkalinti Tepesą, kur jis praleido 12 metų.
1476 m. Vladas III grįžo į Valakiją ir vėl tapo jos suverenu. Tačiau sėkmė jam ilgai nesišypsojo - tais pačiais metais Tepesą ištiko tėvo likimas: jį nužudė jo paties bojarai.
