Galvoje suskaičiuoti sunku, ypač kai tenka susidurti su dideliu skaičiumi. Todėl nuo senų senovės žmogus stengėsi palengvinti šį procesą įvairių prietaisų pagalba. Vienas iš šių prietaisų yra abacus - sąskaitų pirmtakas, pridedant mašiną ir skaičiuoklę.
Abakas yra paprasčiausias aritmetinių skaičiavimų prietaisas, išrastas maždaug prieš penkis tūkstančius metų ir naudojamas iki XVIII a. Pats žodis yra kilęs iš graikų kalbos ir vertime reiškia „skaičiavimo lenta“. Abaką naudojo senovės graikai, egiptiečiai, romėnai, kinai, japonai.
Abakas atrodė kaip lenta (nebūtinai medinė, ji dažnai buvo daroma iš molio), į kurią iškalti įdubimai ar linijos. Suskaičiavimo akmenys buvo judinami šiomis įdubomis (linijomis). Be to, Senovės Egipte buvo įprasta perkelti akmenukus iš dešinės į kairę, o Graikijoje, priešingai, iš kairės į dešinę. Egipte vėliau abakas buvo patobulintas ir pradėjo panašėti į abaką: ant mediniame rėme pritvirtintos vielos buvo suverti akmenukai.
Abakas naudojo penkių kartų skaičių sistemą; abacus į dešimtainę sistemą buvo perkeltas tik mūsų eros II tūkstantmetyje. Abakas buvo naudojamas ne tiek skaičiavimams, kiek tarpiniams rezultatams laikyti. Tačiau ant abakos buvo galima atlikti visas keturias aritmetines operacijas ir net išgauti kvadrato ir kubo šaknis iš skaičiaus.
Kiniška abako (Xuanpan) versija, taip pat japonų kalba (Soropan), taip pat išoriškai buvo panaši į abaką: ant jų buvo suverti laidai į bambuko rėmą su specialiais skaičiavimo kaulais, iškirptais iš medžio.
Abakas buvo išrastas 16 amžiaus pabaigoje arba 17 amžiaus pradžioje. Pagrindinis jų skirtumas nuo abakos buvo dešimtainio skaičiaus sistemos naudojimas, taip pat kiekvienos skaičių eilutės skaitinių pajėgumų padidėjimas. Sąskaitose buvo galima apskaičiuoti lygias trupmenas - skaičiaus dešimtąsias ir šimtąsias dalis. Sąskaitos nuo pat jų atsiradimo nebuvo pakeistos. Jie buvo plačiai naudojami mokant aritmetikos moksleivius. Bet atsirado skaičiuotuvai, neišmatuojami palengvinantys aritmetinių skaičiavimų procesą, ir abakas praktiškai dingo iš kasdienio gyvenimo.
Tačiau skaičiuoklės, kurios iškart duoda galutinį rezultatą, visiškai neprisideda prie vaikų matematinių įgūdžių lygio padidėjimo. Todėl Japonijoje pastaraisiais metais abacus abacus mokymai buvo atnaujinti daugelyje mokyklų: praktiški ir mąstantys japonai yra suinteresuoti kuo anksčiau ir geriau lavinti vaikų matematikos įgūdžius.
