Susidomėjimas Skandinavijos runomis laikui bėgant ne tik nenuslūgsta, bet ir aktyviai auga per pastaruosius du šimtmečius. Tačiau šiandien runos dažniau vertinamos kaip būrimo įrankis arba Šiaurės šalių mitologinės tradicijos dalis. Ir labai dažnai žmonės net menkai įsivaizduoja, kokios yra runos originalioje versijoje ir kaip jos atsirado.
Savo pradine prasme runos yra senovės germanų abėcėlė, atsiradusi I-II amžiuje po Kristaus. šiuolaikinės Šiaurės Europos teritorijoje. Kaip teigia istorikai, grafemos, tai yra runų simbolių kontūrai, buvo paremti lotyniška abėcėle, tačiau turinys ir prasmė skyrėsi.
Runos raštas paplito tokiose šalyse kaip Norvegija, Danija, Švedija, Islandija ir jose egzistavo iki XII – XIII a., Po to runas pakeitė lotyniška abėcėlė. Ilgiausiai, beveik iki XIII amžiaus pabaigos, runų abėcėlė egzistavo Islandijoje.
Būdingas runų sistemos ir kitų abėcėlės sistemų skirtumas buvo tas, kad iš pradžių ji atliko ne tik komunikacinę informacijos saugojimo ir perdavimo funkciją, bet ir turėjo sakralinę, magišką prasmę. Pats žodis „rune“(senoji germanų runa, senosios norvegų kalbos runara) kilęs iš senosios germanų šaknies - „slaptasis“. Skandinavų mitologijoje runos pateikiamos kaip šventi ženklai, kuriuos atrado dievas Odinas, aukščiausia Skandinavijos panteono dievybė. Jų prasmė išsamiai aprašyta iki šių dienų išlikusiuose epuose, iš kurių garsiausios yra „Vyresnioji ir jaunesnioji Edda“, „Egilo sakmė“.
Runos simboliai kaip stebuklingi ženklai buvo naudojami kasdieniuose raganavimuose tam tikriems tikslams pasiekti. Su jų pagalba viduramžių skandinavai ir vokiečiai gydė ligas, siuntė priešams prakeiksmus, gynė ir padaugino jų turtus. Tuo pačiu sakmės ne kartą pabrėžia, kad runų žinios nėra prieinamos visiems. Juos teisingai naudoti gali tik specialiai apmokyti ir gabūs žmonės - eriliai (kunigai). Paprastam žmogui runų simbolių naudojimas gali būti pavojingas. Visų pirma, garsiojoje „Egilo sagoje“, įrašytoje XIII a. garsusis bardas Snorri Sturluson sako:
Rune neturi pjauti
Kas jų nesupranta.
Nesuprantamais ženklais
Klysti gali bet kas.
Būdingas runų abėcėlės bruožas yra raidžių tvarka, kurios nėra jokioje kitoje rašymo sistemoje. Po pirmųjų šešių serijos raidžių jis vadinamas futarku. Be to, visa abėcėlė yra suskirstyta į tris grupes - atta, kiekvienoje atatoje yra 8 runos. Rašymo kryptis yra tradicinė - iš kairės į dešinę. Tačiau runų magija pasižymėjo tuo, kad buvo naudojamos įvairios runų ligatūros ar kartelės, tai yra specialūs simboliai, susidedantys iš kelių runų ir nešantys tam tikrą vientisą semantinį krūvį.
