Tikrai išskirtiniai muzikantai niekada neapsiriboja tik tam tikru stiliumi ar žanru. Be to, šios sistemos yra labai neryškios. Tačiau muzikos mylėtojai ir juo labiau tie, kurie patys užsiima muzika, turėtų suprasti muzikinių žanrų gausą, kad būtų lengviau orientuotis šioje įvairovėje.
Prieš pradėdami suprasti žanrus, kurių muzikoje yra tiek daug, kad juos jau sunku klasifikuoti, turite suprasti, kas yra muzikinis žanras. Muzikoje žanras (iš prancūzų žanro arba iš lotynų genus - rūšis, gentis) yra plati ir daugialypė sąvoka, žyminti vienokius ar kitokius kūrinius. Pastaruoju metu dažnai matėme, kaip žodis „klasika“vartojamas kaip žanro pavadinimas. Pavyzdžiui, daugelis ekvalaizerio žaidėjų turi nustatymus pagal žanrą, o tarp jų - „klasikiniai“. Iš tikrųjų klasika, žinoma, yra ne žanras, o plati sąvoka, kurią reikėtų suprasti iš konteksto. Klasikinė muzika - bet kokia laiko patikrinta muzika, akademinė, tautosaka ir kt. Pačioje klasikoje galima išskirti kelis šimtus žanrų. Akademinėje muzikoje garsiausios iš jų yra opera, operetė, vokalas, simfonija, oratorija, kantata ir kt. Tautosakoje (arba liaudies muzikoje) žanrų diferencijavimas yra šiek tiek kitoks dėl savo kilmės senovės. Joje išskiriami instrumentiniai, dainų ir šokių žanrai. Negalima painioti liaudies su etnine muzika. Etniškumas (etno) yra pasaulio tautų (daugiausia Afrikos ir Azijos) muzikos pritaikymas Vakarų standartams, tai yra, ne visai autentiška muzika.
XX amžiuje gimė milžiniškas skaičius naujų žanrų. Visų pirma, tai yra bliuzas ir džiazas. Bliuzas atsirado XIX amžiaus pabaigoje ir yra afroamerikiečių liaudies muzikos ir anglosaksų muzikinės tradicijos mišinys. Kaip teigė vienas iš didžiausių bliuzo atlikėjų Willie Dixonas, „bliuzas yra šaknys, likusi muzika yra vaisius“. Iš tiesų, būtent bliuzo dėka gimė džiazas, ritmas ir bliuzas, soul, rokenrolas, rokas ir daugybė kitų žanrų.
Džiazas, paremtas bliuzu ir ragtime, pasižymi puikiu uždegimu, improvizacija, sinkopuotu ritmu. Kai kurie džiazo subžanrai - bebop, tada cool džiazas - priartėjo prie profesionalių-akademinių žanrų. Džiazas tapo elitine muzika.
50-aisiais rokenrolas atsirado JAV. Tai buvo neįtikėtinas daugelio iš pažiūros nesuderinamų žanrų derinys nuo šalies iki „boogie-woogie“. Būtent iš rokenrolo gimė popas ir rokas, o iš roko - tas didžiulis dabar egzistuojančių subžanrų ir stilių skaičius.
Atskirai reikia kalbėti apie elektroninę muziką ir jos žanrus. Elektronika yra daug senesnė, nei įprasti žmonės yra įpratę mąstyti. Pirmieji žingsniai šioje srityje buvo padaryti 20-ojo amžiaus pirmojoje pusėje, kai buvo išrastas pirmasis tereminas, paskui - magnetinė juosta garso įrašymui. Tačiau lūžis įvyko praėjusio amžiaus 5–6 dešimtmetyje, kai studijose pradėjo pasirodyti pirmieji kompiuteriai, kurių pagalba buvo galima sukurti visiškai elektronines kompozicijas. Naujausių kompiuterinių technologijų naudojusių avangardo kompozitorių muzika priskiriama akademinei elektronikai. Vėliau iš jo gimė daugybė skirtingų žanrų, iš kurių reikšmingiausi: aplinkos, industriniai, triukšmo, sintezavimo ir kt.
Galiausiai negalima ignoruoti tokio populiaraus žanro kaip repas. Pats žodis repas nėra santrumpa, angliškai tai reiškia „beldimasis“, „lengvas smūgis“. Repas yra svarbiausias hiphopo stiliaus žanras, atsiradęs 80-aisiais. Repo metu ritmiški tekstai skaitomi pagal muziką sunkiu ritmu. Repo atlikėjai vadinami arba reperiais, arba MC (Ceremonijų meistru).
